ガラパゴス諸島

太平洋上に浮かぶ大小123の島々で成り立ち、赤道直下に位置するエクアドル共和国の国立公園。正式名称は「 コロン諸島 」であり、ガラパゴスとは「 ゾウガメの島 」という意味がある。

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ここではそれぞれの島で独自に進化を続ける固有の動物を目の当たりにすることが出来る。ダーウィンの進化論が有名でガラパゴス諸島の動植物が南米のものによく似ていることを挙げている。当時は生物の種とは不変な物と信じられていたが変化しうるのではないかと考えられるようになった。

特異な生物相を持つだけに自然保護対策として観光には公認ガイドの同行が義務付けられている。観光客が入島の際には足元を洗ってからでないと上陸が出来ないなど徹底した保護体制だ。そういった取り組みから絶滅種の現存が確認されたガラパゴスゾウガメ等の固有種が見れる。他にも世界で3番目に小さいガラパゴスペンギンやガラパゴスリクイグアナも見てみたい。

ユネスコが初年度の世界遺産として登録するほどの人類の宝物は絶対に見ておきたい。